2月7日讯，现年18岁的加拿大华裔小将方爱东于2月6日深夜在家人的陪伴下抵达沈阳，他将在中甲辽宁铁人队开启新的职业生涯。据“北青体育”报道，方爱东作为归化候选球员接受了辽宁铁人俱乐部的邀请，目前相关程序已悄然启动。
多项消息显示，辽宁铁人引进方爱东的重要原因之一是他具备血缘归化条件：他的祖父为斐济华侨，而祖母则是中国籍。尽管截至7日晚，“德转”网站尚未更新关于方爱东加盟辽宁铁人的信息，这表明该球员的注册和转会手续仍未完成，但其归化程序已经开始。此外，由于他被视作候选归化目标，因此目前还不清楚他将以本土球员身份还是外援身份进行注册。
能够被辽宁铁人相中，与方爱东个人实力密不可分。他曾担任后卫，并作为加拿大U17男足的一员出战15场比赛，包括参加过中北美及加勒比地区U17锦标赛以及去年的U17男足世界杯。从年龄与身体状况来看，即使加快“三代华裔”的归化程序，他短期内也难以满足中国男足对人才的需求。换句话说，他更可能成为国足未来的人才储备中的一颗“潜力股”。
不过，方爱东的加入或许为中国足球带来新的思路，以吸纳更多年轻力量。目前，在成功或者接近成功实现归化的球员中，中超升班马玉昆俱乐部25岁的小将奥斯卡最年轻，其次是27岁的侯永永。而另一位受到高度期待、来自国安攻击线上的塞尔吉尼奥，下个月即将满30岁。这些新鲜血液能否有效支持国家队，还需时间考验。
至于参与最近两届世预赛的阿兰、蒋光太、艾克森和李可等老牌归化球员，他们均已超过30岁，希望他们重拾巅峰状态并不现实。因此，从这个角度看，加强球队年轻化应当成为国足吸收更多优秀外援所追求的发展方向。如果方爱东能够在中甲联赛证明自己的能力，将有助于提升国字号青年梯队，中国足球未来确实需要像他这样的优质归化人才。
