在NBA的狂野西部，各支球队都在积极补强阵容，生怕落后。然而，孟菲斯灰熊队却是一个特例。本赛季，他们一直稳居西部前3名。与上赛季82场27胜相比，本赛季38场比赛已经取得了24胜，这一变化不仅仅归功于“莫兰特复出”。
从人员配置来看，灰熊管理层在休赛期几乎没有动作，仅有莫兰特的回归和新秀扎克-伊迪的加入。而令人意外的是，即使如此，莫兰特本赛季依旧打打停停，在38场比赛中只参加了20场，而且表现略逊色于2022年和2023年的状态。
尽管存在这些挑战，灰熊仍然逆势而上，每百回合得分从去年的联盟垫底106.8猛增至116.4，并且防守效率位列联盟前五。这让他们每百回合净胜分达到+7.3，这样的数据甚至超越了往年无敌手时的成绩。他们到底有什么秘密武器？答案就在教练席。
今年，我们看到了一位身材修长、来自欧洲的新面孔——托马斯·伊萨洛。在当今NBA越来越多地被欧洲球员统治之际，他也许会成为执教领域的一匹黑马。1米95高的他早年曾是一名职业球员，自2000年以来代表芬兰国家队出战过多个赛事，但他的14年职业生涯大部分时间是在国内俱乐部度过，没有机会登顶更大的舞台。
32岁那年，当感到竞技状态下滑时，为不愿告别篮球事业，他选择转型为教练。第一份合同来自老东家塔皮奥拉洪卡，可惜首个主帅任期并不顺利，以10胜30负收尾，让他未能留任。在2016年底失业后，他获得第二次机会，由德国甲级联赛副班长克赖尔斯海姆梅林斯相邀担任救火队长。不过，该团队最终降级，也给他带来了不少压力。
然而，对于渴望执掌指挥权的伊萨洛而言，不放弃任何可能性才是关键。有幸得到续约合同之后，他的人生轨迹开始改变。历经磨砺，在2018年至2021期间率领梅林斯重返德甲，更创下佳绩，引起波恩电信关注并成功加盟。从此，两者携手共进，实现质变：常规赛26胜8负，一举跃升至积分榜第二，同时夺得年度最佳教练荣誉。
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