蔡氏先贤传·清朝文华殿大学士蔡新
蔡新（1707—1799），字次明，号葛山，别号缉斋，出生于今福建省漳浦，是清朝的一位大臣。他才华横溢，文武双全，于乾隆元年中进士，善于用兵，曾两度担任兵部尚书。他花费十年心血，作为正总裁之一参与编纂《四库全书》。蔡新曾任礼、刑、工、兵、吏五部尚书及文华殿大学士，最终成为“百僚师长”，担任相位。
蔡新少年丧父，家境贫寒，自幼与兄长帮助寡母耕作。他勤奋学习，特别喜爱儒家性理理论，深受作为乾隆老师的名臣、堂叔蔡世远的宠爱。中进士后，蔡新被选为翰林庶吉士，后升为翰林院编修，呈交的讲义受到乾隆的赞誉。
在乾隆十年，他被指派进入上书房，负责教导皇子，成为嘉庆的老师，从此前后担任帝师超过四十年。
乾隆十一年，他出任河南督学，任满后仍在上书房工作。十七年，他负责江西乡试，并担任侍讲学士。随后，他晋升为内阁学士，再升工部右侍郎，调至刑部。
在乾隆二十二年（1757年）秋季，蔡新因母亲年事已高请假回家，后来接至圣谕被任命为内廷总师傅。乾隆三十四年（1769年），他被任命为兵部尚书及国子监事务的负责官。不久后，他又调任礼部尚书，并获赐紫禁城骑马。乾隆四十一年（1776年），蔡新再次担任兵部尚书，届时已69岁，受到乾隆的特别恩典。
蔡新在《四库全书》馆担任正总裁之一，在主要编纂总裁中，只有他和嵇璜参与了全部编纂工作。乾隆对此高度赞赏，将他从兵部调任礼部，并与六皇子永瑢共任《四库全书》馆正总裁，负责主要的编纂工作。
《四库全书》于乾隆四十七年（1782年）二月基本完成，乾隆对蔡新的贡献十分满意。因蔡新需回乡修墓，乾隆特批他于同年四月休假一年。
乾隆四十八年（1783年）六月，蔡新假满返京。七月，他被授予文华殿大学士，同时担任吏部尚书，并获赐“黄扉宿彦”匾额。文华殿大学士自明代起即为辅导太子职位，至清代，其职掌扩展为辅助皇帝管理政务，成为宰相。
到了乾隆五十年（1785年）正月，蔡新已78岁，参加朝廷的千叟宴，是朝中年纪最大的臣子。乾隆称赞他为“今之群臣，独大学士蔡新长予4岁”。蔡新因年事已高，自请退休。
尽管乾隆对他非常依赖，但还是同意了蔡新的请求，准予以原官致仕，并加封太子太师，特别安排驿站车马送其回乡，沿途地方官为其护行。他的退休之旅极为风光，乾隆对他的恩宠可见一斑。
蔡新虽担任高官，却深深爱着家乡。在告老回乡之前，他多次回乡设立书田、创办义学、设义仓救济灾民、修葺先贤祠等，深受乡里敬重。
他虽身处高位，却始终谦虚谨慎，为人低调。即使遇到地方小吏，他也十分恭敬。他提倡乡邻和睦，劝诫村民以和为贵，反对利用权势欺压他人，因此在乡里广受赞誉。
漳州自古以来没有出过宰相，蔡新作为一位公正、谦逊、勤勉的宰相，使家乡的人们感到无比自豪。
嘉庆元年（1796年），蔡新已90岁，嘉庆皇帝特意为这位老师祝寿，并赐予匾额。他的门生如纪晓岚、刘墉等也为他作诗，称赞这位杰出的老师。
嘉庆四年（1799年）十二月，蔡新在漳浦结束了他93年的生命，晋赠太傅，赐祭葬，谥号文恭。
蔡新在朝为官50年，处事谨严，言行忠于礼法，深得乾隆信任。他撰写《事心录》和《缉斋诗文集》流传于世。
蔡新故居位于福建省漳浦县的下楼村（原称下布村），由浦邑蔡氏族人捐资建于2002年，占地5亩，是一座壮观的宫殿式古建筑。馆内展出大量历史资料与图片，详细介绍蔡新的生平事迹，他的匾额和塑像，以及珍贵的手稿和皇上赐文等，展示了这位清初杰出政治家、军事家、教育家、文学家的卓越成就。
蔡新故居现已成为市级爱国主义教育基地，前去参观学习的人络绎不绝。
(2021年4月29日)
